К воротам поселка они подошли уже после заката. Ворона постучала концом посоха, и после нескольких дежурных вопросов заспанный стражник приоткрыл одну створку. Девушки оказались на темной, освещенной только падающим из окон светом, улице. По местным меркам, этот поселок, пожалуй, мог считаться городком – дома были, по большей части, каменные, двухэтажные.
Постоялый двор они нашли без труда. Войдя в темный, задымленный зал, девушки первым делом направились к стойке, где договорились с хозяином о комнате на ночь и горячем ужине. Потом Анор осталась в комнате трактира, а Ворона куда-то исчезла. Вернулась она с каким-то длинным узким свертком в руках.
- Что это? – спросила жрица.
Наемница молча развернула ветошь, и Анор увидела лук со снятой тетивой и полный колчан стрел.
- Серебряные наконечники, - сказала Ворона. – Ножей на всех этих мразей уже не хватает. Сначала этот неупокоенный  мертвец, потом стая голодных оборотней… Кто-то совершенно точно настроен помешать нам добраться до Моря. А я не настроена сдаваться.
- Да, думаю ты права… - кивнула Анор. – Что-то происходит в мире. Что-то, во что людям не стоит вмешиваться. Но такова воля моей Богини.
- Ты говорила, что и Димир помогал нам, - вдруг сказала эльфийка. – Я думаю, тебе стоит зайти в храм завтра утром… А сейчас надо спать.
Она с видимым наслаждением вытянулась на широкой кровати, Анор тоже начала готовиться ко сну, но тут раздался негромкий, но настойчивый стук в дверь…

«Ну, вот совсем отдохнуть не дадут…», - подумала Анор, уже засыпая.
Ворона осторожно подошла к двери. В руке она держала нож, которым  сняла щеколду с двери и отошла в сторону. В комнату  вошел трактирщик и не сразу заметил стоявшую у двери наёмницу. Он испугано дёрнулся, когда Ворона закрыла за ним дверь.
- Чем обязаны такому позднему визиту?, - спросила Ворона поигрывая ножом.
Первый страх трактирщика прошел, и он произнёс достаточно твёрдым голосом:
-Простите за беспокойство,- мужчина посмотрел на кровать, на которой Анор уже досматривала свой сон, в котором за ней гналась стая инферналов  от которых она отмахивалась (почему-то?!)  посохом Вороны,- нам нужна целительница…Я видел, что ваша подруга облачена в одежды жрицы Лукуд…
Ворона не дослушав трактирщика, подошла к Анор и бесцеремонно её растолкала:
-Это к тебе.
- Я не брала твой посох…,- прошептала Анор, не отойдя ещё ото сна.
- Попробовала бы только,- ответила ей Ворона чуть улыбнувшись,- это к тебе.
Анор посмотрела на трактирщика и резко встала с кровати.
-Да?,- спросила она ещё хриплым со сна голосом.
-Госпожа, нам нужна ваша помощь. Сейчас сюда принесли раненого мужчину и я сразу вспомнил о вас…
Анор сразу проснулась и деловито спросила, как обычно спрашивала до этого у себя в Храме:
-Что у него поранено? Вы правильно сделали, что пришли сюда…,- Анор выразительно посмотрела на трактирщика.
- Тэд, меня зовут Тэд.
- Проводите меня к раненому, Тэд,- сказала Анор, взяв свою сумку с лекарствами,- чистая простынь или какие-нибудь чистые тряпки для перевязки у вас есть? Ещё нужна кипяченая вода..., - всё это Анор говорила по дороге в комнату с  раненым. Трактирщик сказал, что воду уже накипятили, а простынь сейчас найдут и разрежут на бинты.
Анор обычно хладнокровно лечила  своих пациентов. Там где жизнь висит на волоске, нет места чувствам и эмоциям. Так же она хотела поступить и в этот раз, но как только переступила порог комнаты, как будто само небо упало ей на голову.
«Солнце висело где-то очень высоко над Храмом. Казалось, что  этот не приятный разговор уже длится целую вечность.
- Анор!- зелёные глаза Лириса метали вполне ощутимые молнии,- Ты не можешь так говорить о том, чего  не понимаешь! Если это спасёт жизнь  моему сыну…
- Ты погубишь и себя, и его,- тихо произнесла жрица, на глаза которой уже наворачивались слёзы,- и меня…
Маг бросил на неё взгляд полный ненависти. Анор отвернулась. Ей стало не совсем приятно смотреть на него такого.
- Некромагия изменила тебя, Лирис… Ты стал совсем другим,- на Анор накатила волна злости и она просто выкрикнула,- как ты вообще посмел прикасаться ко мне губами, которые произносили тёмные заклинания, как ты посмел трогать меня руками, трогавшими тёмные артефакты!
Он бросил на Анор взгляд полный уже даже не ненависти, а презрения.
-Не думаю, что нам быть с тобою вместе. Прощай, Анор…»
«Лукуд…Лукуд…»,- Анор не могла произнести слова молитвы. Она не ожидала увидеть его снова. Не ожидала увидеть его снова так…
-Госпожа, с вами всё в порядке?, - спросил Тэд.
-Да… Я в порядке…
Лирис метался в бреду на кровати, на которую его положили. Весь его бок был залит кровью.
«Он человек (если ещё человек), который нуждается в помощи. Не больше. Не важно, что было между нами когда-то»
Анор занялась своим прямым делом.
Когда всё было позади, она вернулась в комнату и легла лицом в низ на кровать. Ворона не спала. Когда она услышала тихие всхлипывания,  только спросила:
- Что произошло? Пациент скорее мёртв, чем жив?
- Всё намного хуже…,- Анор рассказала всё, что с ней произошло когда-то, и рассказала про «таинственного» раненого которого ей пришлось лечить, а потом добавила:
- Давай смоемся отсюда по быстрому…

Ворона нахмурилась. Она жалела Анор, но в то же время понимала, что если они убегут сейчас, то мало что изменится.
- Послушай, Анор… - наемница присела рядом с ней на кровать. – Не стоит спешить. Тебе нужно еще зайти в храм Димира. Кроме того, насколько я поняла, этот некромант был без сознания, когда ты его перевязывала?
- Да, - кивнула жрица, - но это не значит, что он никогда не узнает, что я была здесь.
- А когда узнает, мы будем уже далеко, - подмигнула эльфийка. – Отдыхай!
Анор благодарно посмотрела на свою боевую подругу, устроилась поудобнее и закрыла глаза.
Едва Анор заснула, как Вороне послышалось тихое дребезжание стекла в окне. Когда же закончится эта затянувшаяся ночь?.. Она подошла поближе и увидела маленькую летучую мышь, которая отчаянно колотилась в прозрачное стекло. Наемница приоткрыла окно, и мышь влетела в комнату и принялась с огромной скоростью носиться по кругу. Потом Ворона догадалась вытянуть палец, и она повисла на нем вверх ногами. Тут эльфийка заметила, что к лапке мышки привязан свернутый в трубочку листок бумаги. Она отвязала его, и, развернув, прочла: жду тебя у Монашьей Темницы. Наэрд. Ворона чуть не выронила записку. Наэрд был старейшиной клана наемников… Все знали, что свои поручения он рассылает при помощи летучих мышей, но для нее было полнейшей неожиданностью заказ от самого старейшины. Отказаться от него значило обречь себя на смерть. Эльфийка быстро написала ответ на оборотной стороне записки, привязала к лапке летучей мыши и выпустила ее в окно. Сама же бегом бросилась к двери и через четверть часа была уже у Монашьей Темницы.
Высокую каменную стену заливал бледный свет полной луны. Эльфийка сразу заметила высокого мужчину, стоявшего за углом, но медлила подходить. Наэрда многие боялись. И все без исключения уважали. Какое дело у него может быть к ней, рядовой наемнице?
- Подойди, - услышала она. – Я знаю, что ты здесь.
- Хорошо, Мастер Наэрд, - Ворона сделала несколько шагов.
Старейшина тоже шагнул ей навстречу. Луна осветила его короткие седые волосы и бородку-испаньолку. Наэрд был слеп от рождения, но это не помешало ему стать великолепным метателем ножей и ловким мечником…
- Вы хотели о чем-то попросить меня, Мастер Наэрд?
- У меня есть дело к тебе, Айлиндэ, - кивнул старейшина.
- Наэрд, вы знаете, что я не пользуюсь этим именем с тех пор, как умер мой брат, - голос Вороны похолодел.
- Да. Но я, пожалуй, единственный, кто может называть тебя так. Или ты забыла, кто спас тебе жизнь тогда?
- Лучше бы я умерла той осенью вместе с ним… А не терзалась одна все эти годы! Или вы ожидаете благодарности? – она чувствовала, что перешла все границы.
- Я все понимаю, Айлиндэ, - тихо, почти шепотом проговорил Наэрд. – А теперь о деле. Помнишь ли ты Феантура?
Ворона вздрогнула. Феантур, больше известный как наемник по прозвищу Рысь, был единственным, кого она могла назвать своим другом. Рысь тоже был в том злополучном походе, и вместе с ним она вступила в клан наемников, который уже тогда возглавлял Наэрд.
- Помню, - проговорила Ворона.
- Я поручил ему одно дело, - сказал Мастер, - но он не справился. Теперь тебе предстоит завершить его работу. Найди Риана, который возит контрабандное вино из Южных провинций. Убей его. Но берегись – он редко остается без охраны…
- Подождите… - голос  девушки дрогнул. – Что с Феантуром?
- Он жив. Но это ненадолго, если ты не найдешь мерзавцев до восхода… - с этими словами Наэрд развернулся и медленно пошел вверх по улице.
Вороне потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить происходящее.
Рысь здесь. В этом городке. Он в плену у Риана. Этот контрабандист чем-то насолил самому Наэрду. Риан должен ответить за все. Осталось только найти его…
На поиски ушло не более получаса – она случайно натолкнулась на группу людей в кожаных нагрудниках, которые стояли над телом лежащего на земле мужчины. Судя по всему, они решили расквитаться с ним за покушение на жизнь своего господина. Быстрым движением наладив тетиву, Ворона сделала четыре выстрела – ни одна стрела не прошла мимо цели. Подбежав к лежащему мужчине, наемница узнала в нем Феантура. Дрожащими руками она перевернула эльфа на спину. Она чуть было не опоздала – у наемника была переломана чуть ли не половина ребер, правая рука была выгнута под невообразимым углом. Но он еще дышал!
Ворона вскочила на ноги. Анор, жрица Лукуд, Богини Целительства, смогла бы ему помочь. Но Анор была в трактире, едва ли не в получасе ходьбы отсюда…

-«Анор, проснись…»,-просыпаться очень не хотелось.
-«Анор, вставай давай. Твоей подруге нужна помощь…»,- на этот раз Анор резко встала с кровати.
-«Лукуд?...»
Послышался тяжкий МУЖСКОЙ вздох.
-«За что только тебя сестра любит…»
-«Димир?»,-наконец-то жрица поняла с кем имеет дело,-«Что с Вороной?»
-«С ней как раз всё хорошо, но ты всё равно нужна там. Одевайся и собирай свои лекарские штучки, я отведу тебя к ней»
Анор быстро взяла свою сумку «скорой помощи», захватив при этом бинты, что у неё остались от лечения Лириса.
С закрытыми глазами она прошла мимо комнаты, в которой лежал полуживой некромаг.
Выйдя на улицу, она сильней замоталась в свой дорожный плащ, так как погода желала лучшего и позвала Бога Воров:
-«Димир?...»
-«Вернись в комнату, где сейчас твой бывший,- при этих словах Анор поморщилась,- у него есть то, что тебе понадобится…»
-«У меня есть всё, что нужно...»,-злясь прошептала Анор.
-«Даже зелье восстановления? Оно только сейчас  и поможет»
Анор молча вернулась в трактир. Трактирщик стоял на своём месте за стойкой.
-Доброй ночи, Тэд.
-Доброй, госпожа,- трактирщик заинтересовано смотрел на жрицу, которая была «в полном параде».
-Я бы хотела ещё раз взглянуть на раненого. Там с ним есть кто-нибудь?
-Нету никого, госпожа, но дверь открыта. Вас проводить?
-Не стоит. Я всего лишь посмотрю как он…
Анор поднялась по лестнице и остановилась перед дверью комнаты Лириса. Постояв минуту  в нерешительности, она наконец-то открыла дверь.
Лирис лежал на кровати всё ещё без сознания. Его грудь неравномерно вздымалась и опускалась. Подойдя к нему поближе, Анор потрогала его лоб.
«Эх, дурак ты…» подумала жрица и констатировала его состояние как тяжелое, но стабильное.
Обведя глазами комнату, Анор увидела сумку, «предположительно» с вещами мага. Всё так же нерешительно подойдя к ней, и немного подумав, она наконец-то вспомнила, что где-то её ждёт Ворона и уже более решительно, но зато с угрызениями совести залезла туда. Быстро найдя нужное зелье, она положила сумку так же,  как она лежала до этого. 
-«Ты прирожденный вор.… Если бы не была Верховной Жрицей сестры, занялся бы твоим воспитанием!»
Анор покраснела больше от стыда, чем от «удовольствия» получить такую похвалу.
-«Веди меня, Царь Воров! Я готова…»
Минут десять Анор петляла тёмными улицами города, пока не увидела вдалеке  знакомый силуэт Вороны, которая склонилась над чем-то.… Или над кем-то. Не теряя времени, она подбежала к молодому мужчине  лежащему на земле. На его теле практически не было живого места.
-Здесь я ничего не смогу сделать… Нужно перенести его куда-нибудь.
Ворона не говоря ни слова, возвела глаза к небу. Анор поняла, что именно эта жизнь для неё очень важна. Достав зелье, украденное у Лириса,  она попросила Ворону чуть приподнять голову эльфу, а сама тем временем влила ему в рот золотистую жидкость.
-Зелье поможет на время.… Это даст нам возможность перенести его в трактир. Кто это?
-Рысь. Мой друг.
«Зоопарк какой-то…Ворона, Рысь…»
… Дойдя до трактира, в котором остановились девушки, Анор позвала трактирщика. Увидев раненого на руках  у своих гостей, на лице трактирщика появилось крайне удивленное выражение лица.
-Помогите же нам! – не выдержала Анор.
-Простите, госпожа,- оправдывался Тэд, помогая донести раненого до комнаты,- просто не каждый день у меня в трактире столько раненых…
Уложив Рысь на кровать Вороны, Анор попросила кипячёной воды, что бы обмыть раны.
«Наёмник… Ещё один…»
-«Лукуд, молю тебя, отзовись!!!!».
Без поддержки своей Богини, которая так и не отзывалась,  Анор начала чувствовать себя брошенной.
Около двух часов девушки провозились возле Рыси. Когда было сделано, всё что  в силах,  Анор просто свалилась на кровать. Ворона сидела рядом со своим другом.
-Я не пойму, почему Лукуд не отзывается.… Такого раньше не было…
- Может ей не до тебя.
-А её брату до меня? Почему когда я молю о помощи Лукуд, отзывается Димир? Вот и сегодня меня к тебе привёл он.
Ворона внимательно посмотрела на Анор.
-Завтра с утра зайдёшь в Храм Воров и спросишь у него, где твоя Богиня.
-Да, ты права… Я боюсь, как бы не произошло чего...
Анор не любила этого не определенного чувства, когда не знаешь, что произошло, но чувствуешь, что что-то не хорошее. Анор встала с кровати и села рядом с Вороной и внимательно посмотрела на Рысь.
-Красивый…,- прошептала жрица, наблюдая за эльфом.
Его губы шевелились, он как будто где-то сейчас переживал давно прошедшие события. Анор посмотрела в окно и задумалась. Как будто сквозь сон она услышала знакомое слово: «Талисман».
Удивленно посмотрев на Ворону, она поняла, что ей это не показалось. Эльф явно бредил, но то, что он говорил не было похоже на бред…

Рассветало. Риан сидел в таверне, компенсируя переживания сегодняшнего дня огромным количеством выпивки. Да… День не задался с самого начала – задерживалась крупная партия белого вина, и это грозило ему крупными расходами. Потом была череда мелких неприятностей вроде разбитого стакана, запылившейся полы плаща и олуха-слуги, принесшего два куска хлеба вместо трех. А вот под вечер… Под вечер Риана ждал настоящий сюрприз в виде наемника-эльфа, метнувшего ему в горло нож. То есть, это целился он ему в горло, а попал в спину одному из его верных громил-охранников. Неудачливого наемника схватили и связали, а сейчас мерзавец уже, скорее всего, валялся в канаве с пробитой головой…
На девушку, которая вошла в таверну пять минут назад, Риан не обратил ни малейшего внимания. Девушка, тем временем подошла к владельцу таверны, о чем-то спросила его, и села за один из дальних столиков. Этого контрабандист не видел. Не видел он и испуганного взгляда, который хозяин бросил ей в спину… Его сейчас беспокоило, куда же это запропастились его охранники, которых он послал избавиться от наемника.
Ворона села за стол и стала ждать. Риан все пил и пил. Прошло не меньше двух часов прежде, чем он расплатился и неверной походкой двинулся к выходу. Наемница выждала еще немного и последовала за ним. Риан зигзагообразной походкой  шел к западным воротам городка, за ним, на расстоянии десятка шагов шла Смерть.
Вдруг контрабандист услышал приглушенный женский голос. Почему-то ему сразу стало страшно. Он обернулся, но никого не увидел. От этого ему стало еще страшнее.
- Остановись, - приказал голос.
Риан послушно замер.
- Знаешь ли ты Кодекс наемников? – спросила Ворона.
- Наемников? Опять? Меня уже пытались убить сегодня, - пролепетал Риан.
- Я вижу, ты не знаешь. Потому что иначе понял бы, что исход тут может быть один – смерть. Твоя смерть, Риан.
Контрабандист вздрогнул – откуда ни возьмись за его спиной возникла девушка в сером плаще. И он почувствовал холодную полосу отточенной стали у горла.
- Это моя маленькая месть за Феантура, - прошептала она у самого его уха.
Эти слова были последним, что он услышал в жизни. Ворона медленно двинулась в сторону трактира, на ходу вытирая кинжал от крови.
Ей слышался далекий-далекий, как Северное Море, приглушенный смех, напоминавший шорох страниц забытой книги, которую листает ветер.
Это смеялась Мораид, Богиня Смерти.

Когда наемница вернулась в таверну, она застала Анор у постели эльфа. Наемник был очень плох, целительница сделала все, что было в ее силах, но без помощи Богини она явно чувствовала себя неуверенно.
- Он снова упомянул Талисман… - прошептала Анор. При раненом они с Вороной всегда говорили только шепотом. – Как он может быть связан с этой историей?
- Не знаю, - отозвалась эльфийка. – Я не видела его почти год.  Как-то все неправильно. Сначала этот некромант твой, потом Рысь… У меня складывается ощущение, что в это мракобесие с Талисманом оказались втянуты далеко не только мы…
Девушки замолчали. Долгое время тишину нарушало лишь неровное дыхание Рыся.
- Мне надо будет зайти в Храм Димира… - наконец сказала Анор.
- Конечно, - кивнула эльфийка. – Я побуду здесь.
Жрица встала и хотела уйти, но наемница остановила ее.
- Подожди, - Ворона встала и принялась искать что-то в своем заплечном мешке. – Вот, возьми. Оставишь это в знак моей благодарности Богу Воров.
Анор удивленно посмотрела на искусно выделанную брошь в виде серебристой веточки вереска. Потом сунула ее в карман, ободряюще кивнула Вороне и вышла из комнаты.

Чокнуться можно… Третья ночь без сна, Треморский лес, оборотни, Лирис, исчезновение Лукуд, теперь вот еще этот раненный наемник…
С такими невеселыми мыслями Анор вышла из трактира, прошла несколько перекрестков и оказалась перед Храмом Воров. Спустившись по каменным ступеням, она оказалась в просторном подземном помещении с низким потолком…

Поклонившись статуе, стоящей у дальней стены зала, Анор подошла к алтарю. Достав брошь, данную ей Вороной, она ещё раз посмотрела на неё.
«И не жалко ей…Тонкая эльфийская работа...»
-«Димир, Бог Воров, я преклоняю перед тобой колени за ту помощь, которую ты оказываешь нам в нашем трудном пути…»
На этих словах она положила брошь на чашу стоящую на алтаре.
-«Достойный дар от Вороны, чьё имя скрыто от тебя…, - Анор услышала голос Димира,- но ведь это ещё не всё?»
-«Нет, мой господин»
Анор сняла со своей шеи тонкую цепочку с кулоном в виде маленького кувшина. Когда-то давно его подарил ей Лирис. Теперь она расставалась с этим тяжким даром.
-«Теперь всё, мой господин»
-«Так будет лучше для вас. Я имею ввиду для тебя и твоей боевой спутницы»
Анор нахмурилась, пытаясь понять, к чему были сказаны слова Бога.
-«Мой господин, этот кулон опасен?»,- Анор никак не могла вспомнить, когда Лирис подарил его, уже, будучи некромагом или нет.
-«Ты об этом скоро узнаешь. Ты хотела меня о чём-то спросить?»
-«Да. Хотела спросить о своей Светлой Богини? Она не отзывается на мои молитвы…»
Послышался тяжкий вздох.
-«Моя любимая сестра пропала. И даже я не могу найти её. Я, который может проникнуть в любое место…»,- в голосе Димида послышалось совсем человеческое отчаянье.
Анор  встревожилась не на шутку.
-«Я думаю, что это дело рук Асвера…»
-«Асвера! Чем Богу войны помешала Лукуд?!!»,- Анор искренне не могла понять этого.
-«А не её верная послушница часом хочет встать на дороге у него? Он думает, что если ты лишишься её поддержки, то свернёшь с пути. Она предвидела это и направила тебя на путь, который тесно переплетается с  дорогой Вороны. Ну и естественно я не оставлю вас»
-«Почему?»
-«Я люблю свою сестру. И не позволю никому разрушить её светлые планы…Я дам тебе знать, если найду её. А теперь ступай…»
  Вернувшись в трактир, Анор быстрым шагом поднялась в комнату. Ворона сразу поняла, что что-то случилось.
-Я так понимаю, хороших новостей нет…
-Более того, могу сказать, что нам надо как-то поторапливаться. Асвер, этот неугомонный маньяк, не перед чем не отступит, что бы захватить Талисман первым. Даже перед…,- у жрицы задрожал голос,- даже перед похищением Лукуд.
«Что-то я в последнее время стала много плакать»
Ворона ударила кулаком по столу. Анор от отчаянья, охватившего её, начала уже в который  раз осматривать раненого эльфа.
-Знаешь, по-моему, ему стало лучше…,- задумчиво произнесла жрица.
- Это я и без тебя заметила. Пока ты была в Храме, он очнулся, но быстро заснул, не сказав ни слова…,-Ворона с нежностью посмотрела на своего друга.
Анор стояла и молча удивлялась регенеративной способности эльфов.
Ворона посмотрела в окно и произнесла:
-Давай ложиться спать, нам нужен хоть какой-то отдых.
Девушки легли на свободную кровать Анор и тут же отключились…

Когда жрица открыла глаза, то с изумлением увидела, что Ворона спит прямо на полу возле кровати раненного эльфа, завернувшись в один только походный плащ. Солнце уже клонилось к закату. Что-то они заспались… Анор встала и, осторожно подойдя к спящей наемнице, тронула ее за плечо. Спустя мгновение она поняла, что лежит на полу, а Ворона, прижимающая ее прохладным доскам, держит в руке короткий кинжал.
- Тьфу ты, Анор! – воскликнула эльфийка. – Никогда больше так не делай! Я в другой раз не стану разбираться, кто там ко мне со спины подкрадывается… Меня достаточно просто позвать, чтобы разбудить.
- Ну ты даешь! – Анор тяжело дышала. – А вообще я в первый раз вижу тебя спящей…
- А по-твоему, я каменная! Ну, или деревянная! – насмешливо сказала Ворона.
- Ну почему сразу деревянная? Я просто думала…
- Замолчите обе! Дайте раненому поспать…
Девушки замерли. Им потребовалось несколько секунд, чтобы понять, откуда доносится голос. Потом обе с радостными возгласами кинулись к постели Рыся. Эльф немного приподнялся, чтобы устроиться поудобнее – Ворона бережно поддержала его, когда он пошатнулся. Анор наметанным взглядом осмотрела раненого. Рысь все еще был очень бледен и слаб, но определенно быстро шел на поправку…
- Я искал вас, - наконец сказал он.
- А в итоге это мы тебя нашли, - не без иронии отозвалась Ворона. – Или ты думаешь, нам своих проблем не хватает, кроме как с тобой тут возиться?
- Постой… - перебила ее Анор. – Ты сказал, что искал нас? Но зачем? И как ты вообще узнал?..
Обе девушки выжидательно уставились на эльфа.
- Где-то пять дней назад я получил заказ от одного человека. Я не видел его лица, да и говорил он почти шепотом, чтобы я не мог запомнить его голос… Он сказал, что я должен найти двух девушек в поселке к северу от Треморского леса…
- Тебе заказали нас?! – воскликнула Анор.
Ворона хладнокровно промолчала.
- Да, - кивнул эльф. – Но ты не дослушала. Два дня назад я получил письмо от Наэрда, Старейшины наемников... В котором говорилось, что этот человек – ну, тот, первый заказчик, охотится за каким-то Талисманом. И что в поселке у него есть осведомитель, Риан, который занимается контрабандным ввозом вина… И еще там было сказано, что вы, - эльф выразительно посмотрел сначала на Анор, потом на Ворону, - тоже ищете этот таинственный Талисман Шести Богов.
- Дальше, как я понимаю, ты решил найти первого заказчика через Риана? – спросила наемница.
- Именно так, - кивнул Рысь. – Когда я пришел в его дом, то услышал один крайне любопытный разговор. Мне было плохо слышно из того места, где я прятался, а подойти ближе я не мог из-за охраны. Я уловил только обрывки разговора, Риан говорил о Талисмане, о коварных замыслах Бога Войны, о Северном Море… И еще звучало имя некроманта, жреца Асвера.
- Какое имя, Рысь? – в сердце Анор закралось нехорошее предчувствие.
- Лирис. Это он был первым заказчиком. А потом меня обнаружили. Я метнул в Риана нож, но на пути неожиданно вырос один из его охранников, и меня повязали…
- Ну что ж, - протянула Ворона, многозначительно переглянувшись с подругой. – Теперь многое понятно…
Все оказалось гораздо хуже, чем они могли предположить. Лирис оказался жрецом Бога Войны. Они не знали, как он получил эту рану, но то, что он не случайно оказался в этом городке…
Анор спустилась вниз, к трактирщику, и вскоре вернулась с подносом, уставленным разной снедью. Не торопясь, они поели, причем Ворона не столько ела сама, сколько помогала Рысю, который едва мог шевелить поврежденной рукой.
А потом раздался стук в дверь. Ворона осталась сидеть рядом с раненым, незаметно подтянув поближе посох. Жрица открыла дверь.
- Раненный маг очнулся, моя госпожа, - проговорил Тэд. – Вас не затруднит его еще раз отсмотреть?

У Анор сердце в пятки ушло. Такого страха она не чувствовала, даже когда увидела инфернала в лесу. Спасти жизнь тому, кто хотел убить их.
Она села на край кровати эльфа и уставилась в пол. Тэд, который так и стоял, в дверях, никак не мог осмыслить странную реакцию жрицы. Зато Ворона сразу всё взяла в свои руки. Подойдя к трактирщику и посмотрев на него своим фирменным взглядом, она произнесла:
-Скажи, ты говорил магу, кто ему помог?
Трактирщик произнёс достаточно твёрдо:
-Госпожа, я сказал ему, что его спасла своими трудами сама верховная жрица Храма Лукуд и он сразу попросил привести ему его спасительницу. Он хочет отблагодарить её лично
-Иди, Тэд,- произнесла Ворона и закрыла перед ним дверь. Посмотрела на Анор и продолжила свою мысль:
-Он знает кто мы, он знает, где мы и нам нужно уходить пока он не очухался до конца.
-Так идти мне к нему или нет?
"Отблагодарить он меня хочет Интересно как?"
-Не знаю, что здесь происходит,- отозвался Рысь,- но навестить тебе его надо. У него есть одна вещь, которая вам может помочь.
-Что за вещь?,- спросила Ворона, подойдя к Рысю и взяв его за руку.
-Кинжал самого Асвера. Он с лёгкостью поражает, как смертных, так и бессмертных.
Анор встала и вышла из комнаты. Ворона вышла за ней.
-Я буду стоять за дверью.
-Он не сможет мне ничего сделать,- "По-крайней мере я на это надеюсь",- у него слишком тяжелое ранение

Войдя в комнату, Анор посмотрела на некроманта. Казалось, что он спал. Жрица приблизилась к нему поближе и поднесла руку к его лбу, что бы определить есть ли у него жар.
-Есть,- услышала она хриплый знакомый до боли голос.
Анор отдёрнула руку. Лирис очень сильно изменился с момента последней их встречи. На его лице появилось больше морщин, волосы отрасли до плеч, только зелёные глаза остались теми же. < BR>-Ты говорил, что хочешь видеть меня?
-О, да, хочу. Сейчас мне чуть не по себе,- он закрыл глаза,- ты и эльфийка имеете возможность меня прикончить или уйти так далеко, что я уже не смогу вас догнать
-Или подослать наёмника?,- спросила шепотом Анор.
Лирис открыл глаза и усмехнулся:
-Оставь это дело, Анор Оно не для такой тепличной девушки как ты
-Я сама вершитель своей судьбы, некромант.
Сказав это, Анор быстрым движением нажала на его сонную артерию.
Когда маг потерял сознание, Анор не стала терять времени и сразу залезла в уже знакомую ей сумку. Там кинжала упомянутого Рысем не было. Её это ввело в лёгкое замешательство.
"Где же он может быть?" Анор на минуту задумалась.
"Как же я могла забыть о его дурацкой привычке. Небось сразу как пришел в сознание, положил кинжал под подушку..."
Жрица снова подошла к Лирису и просунула руку под подушку, там она нащупала рукоятку кинжала и вытащила его.
"Не обычно красивый",- пронеслось в голове Анор.
Уже собираясь уходить, она ещё раз взглянула на некроманта и не долго думая, поцеловала его в губы.

-Почему так долго,- спросила Ворона хмурясь.
-Не могла найти кинжал. Нам нужно уходить, твой друг может собраться быстро?..
Ворона улыбнулась
-Он всё может.
Войдя в комнату девушки, увидели, что Рысь был одет и сидел на стуле, поигрывая своим кинжалом.

- Ну-ка, давай поговорим, - сказала Анор, вытаскивая Ворону за рукав в коридор и плотно закрывая за собой дверь.
- Что не так? – удивленно спросила наемница.
- Ты доверяешь ему? Насколько я поняла, он идет с нами?..
- Да, - это было ответом на оба вопроса жрицы.
- Ну что ж… - вздохнула Анор, открывая дверь в комнату.
Через полчаса вся компания, выбравшись через черный ход, чтобы их сложнее было выследить, двинулась в путь. Темнело. Они вышли за ворота и углубились в густые заросли орешника. Впереди шла Ворона, чуть отстав, шагала угнетенная печальными  думами Анор, замыкал процессию заметно оживший Рысь. Внезапно кусты закончились, и путники оказались на берегу устланной туманом медленной реки.
- А знаете, что это за река? – вдруг спросила наемница.
Анор пожала плечами, Рысь выжидательно посмотрел на подругу.
- Это Клеверь. Дальше к северу она разбивается сотнями рукавов и заболачивает всю равнину, до самых гор. Там сейчас почти никто не живет, да и раньше народу было немного… Но одно я знаю точно – в незапамятные времена здесь, на болотах, был Храм. Храм Шести Божеств…
- Подожди… - Анор подозрительно прищурилась. – Здесь, на севере, кто-то поклонялся Шести?
- Я тоже слышал об этом, - поддержал Ворону Рысь. – И у меня есть предложение найти этот Храм.
- От него за столько лет наверняка остались одни развалины, но все же… Мне тоже интересно. Вдруг там сохранились какие-то книги? – проговорила Анор.
- Тогда нужно остановиться на ночлег прежде, чем мы доберемся до края болот, - сказала Ворона. – Я сама была здесь всего один раз, и найти дорогу через топь в темноте вряд ли смогу… Предлагаю пока не переправляться через реку, а разбить лагерь чуть ниже по течению - там, насколько я помню, есть одна укромная полянка…
Они прошли немного вниз по реке, и действительно скоро вышли на окруженную голубыми елями поляну, скрытую от посторонних глаз. Развели костер.
На ночь решено было выставить часового. Кинули жребий – первой вышло дежурить Вороне, потом Анор, и под утро ее должен был сменить Рысь.
Все улеглись, а наемница села спиной к огню и поплотнее завернулась в плащ – чем дальше они продвигались на север, тем холоднее становились ночи… Эльфийка сидела, вглядываясь в темноту, когда услышала тихие шаги. Рысь сел рядом с ней.
- До твоей смены еще далеко, - сказала Ворона.
- Я знаю, - тихо проговорил наемник.
- Тогда иди спать…
- Айлиндэ… - при звуках собственного давно оставленного имени эльфийка вздрогнула. – Я искал тебя не потому, что меня подослали тебя убить. Я… просто хотел найти тебя, – эльф придвинулся ближе и осторожно обнял ее за плечи.
К полудню почва под ногами стала заметно пружинить, а к вечеру пробираться вперед приходилось с большой осторожностью, прощупывая каждую кочку. Они успели довольно глубоко зайти вглубь болот…
К счастью, Ворона не ошиблась. Вскоре они наткнулись на древние руины, некогда являвшие собой довольно внушительное строение – куполообразный Храм с шестью входами, перед которыми еще сохранились статуи Шести Божеств – Энтала, Ронаны, Ирчета, Демарга, Оргона и Мишкали…

Встав с пола, который стал для неё и брачным ложем и местом пыток, Анор медленно подошла к Лирису.
Ворона, было подумала, что Анор сама хочет убить некромага, но та вопреки ожиданиям опустилась рядом с ним на колени, взяла его голову в свои руки и начала шептать:
-Лирис, любимый мой, ты не понимаешь, что делаешь… Ты пережил большую утрату, но я не думаю, что твой сын,  твой маленький Сохо обрадовался бы, видя, что творит его отец… Ты же для него был примером, слышишь меня, примером! ….
Анор продолжала и продолжала говорить, гладя его руки, волосы, лицо. Она не чувствовала ни ран, ни жажды в пересохшем горле. Единственное чего она сейчас желала, это вернуть Лириса таким, каким она знала его до этого.
Эльфы не решались перебить её.
-По-моему, она сошла с ума…,- поделился своими соображениями Рысь.
Ворона ничего не ответила ему. Ей не хотелось верить этому. Эльфийка подошла к Анор положила руку на её плечо:
-Анор… Нам надо идти… И нам нельзя оставлять его живым…
Анор обернулась лицом к наёмнице.
-Ворона, пока я жива, я прошу тебя, не убивай его…  Я запру эту башню мощными заклятиями. Димир, Бог Воров, не даст выйти ему.… Но только не убивай его… Я… я…
Рысь, не дослушав жрицу, развернулся и вышел из комнаты. Ворона посмотрела ему вслед.  Сняв с себя плащ, она протянула его жрице.
-Надень, а то ты не по погоде раздета…
Анор улыбнулась и, оглядев себя, накинула плащ.
-Так лучше?
-Не много…
Выйдя из башни, двое эльфов и жрица остановились возле двери. На улице было совсем темно, что было не плохо в их теперешнем положении. Анор еле двигалась, каждый шаг отзывался в ней эхом той боли, память о которой у неё останется на всю жизнь. Те заклятия, которыми она владела, наглухо запечатали все входы и выходы из башни.
Жрица видела, что Рысь зол на неё и, подойдя к Вороне, спросила её:
-Чем я разозлила его?
-Ты нарушила Кодекс, Анор.… Да и к тому же это жестоко с твоей стороны, оставить умирать Лириса долгой и голодной  смертью. Рысь хотел подарить ему быструю смерть, а ты помешала этому.
Анор усмехнулась и добавила чуть слышно:
-Поверь, он не умрёт…
Жрица внимательно посмотрела на Рыся и не могла не заметить его раненую руку:
-Шустрый он у тебя.… Не успели вылечить от одного ранения, как тут же подцепил другое… Весело время провели?
-Веселее некуда,- усмехнулась Ворона и рассказала жрице о том горило-медведе с которым они столкнулись на болотах.
-Никогда не слышала о таком создании.… В любом случае нужно зайти в Храм Лукуд. Хоть Богиня и «под замком» сейчас, хорошие врачи не помешают ни мне, ни Рысю…
Побродив немного по городу, они наконец-то нашли  Храм Лукуд. При входе их встретила жрица Лукуд.
-Рада приветствовать вас… Я вижу вам нужна помощь… Что ж, оставим разговоры на потом…
Ворона окинула наметанным глазом Храм и произнесла:
-С нами Анор, Верховная жрица Храма Лукуд…
Местная жрица не произнеся и слова, подозвала одним движением послушниц:
-Честно признаться, я удивлена…
Анор уже не слышала о чём говорят жрица с Вороной, а только потихоньку начала сползать на пол, пока чьи-то руки не подхватили её и  не дали ей выпить какой-то эликсир. Когда ей стало чуть лучше, она сказала:
-Ему,- нетвёрдым жестом руки Анор указала на Рыся,- и мне нужна ванна Перерождения…
-Да, госпожа, такие ванны у нас всегда готовы.
-Ну, тогда,- задыхающимся голосом произнесла жрица, - не вижу смысла это откладывать...
Послушницы Храма и его жрица проводили Ворону, Анор и Рыся в комнату, которая источала лёгкий аромат трав. В этой комнате стояло в ряд ванн десять. Разделив две ванны перегородкой, послушницы вышли, оставив жрицу и гостей Храма одних.
Анор взяла с бочки, которая стояла рядом с ванной наполненной коричневатой, приятно пахнущей жидкостью,  пучок травы и протянула его эльфу:
-Возьми… Процедура болезненная, а это даст возможность не чувствовать боли…
Рысь взял траву и положил в рот:
-Я себя козой сейчас чувствую,- жуя, произнёс Рысь.
Ворона отвела своего раненого друга за ширму, помогла ему раздеться и  забраться в ванну.
Анор всё это проделала с помощью жрицы. Когда жидкость коснулась её тела, она почувствовала лёгкое покалывание, на фоне которого и заснула…

Очнувшись, Анор увидела возле себя жрицу этого храма.
-Вы очнулись… Слава Лукуд!
Анор оглянулась и увидела, что в комнате нет больше никого, кроме них двоих.
-А где эльфы, с которыми я пришла?
-Они ждут вас в трактире не далеко от этого храма… Вы здесь пять дней пролежали…
-Сколько???
-Пять, госпожа. Раны нанесенные вам, очень тяжкие.… Но это не всё…
-Что ещё…,- Анор внимательно посмотрела на жрицу.
-Одна рана так и не смогла зажить до конца… Клеймо жреца Бога Войны… у вас… на внутренней стороне бедра…
Анор посмотрела на жуткий ожог в виде летящего коршуна с мечом в когтистых лапах.
-Вы говорили об этом моим спутникам?
-Нет.
Анор облегчённо вздохнула. Она стыдилась, того, что с ней сотворил Лирис, и ещё больше стыдилась того, что она была рада этому. Бессознательно, но рада.
-Мне нужны мази и лекарства… Мы ещё не закончили свой путь, а я уверена, что ещё не раз нам придется залечивать свои раны…
-Ваша спутница, Ворона, просила уже нас об этом. И мы уже всё приготовили…,- произнесла жрица, помогая Анор вылезти из ванны.
Обработав и забинтовав ожог, Анор начала одеваться и с удивлением обнаружила, что вместо юбки, она натягивает штаны.
-Ваша спутница настояла на этом…
Анор ничего не оставалось делать, как только пожать плечами.
Взяв вещи, приготовленные послушницами, и попрощавшись со жрицей, Анор пошла искать трактир, в котором остановись её друзья. Ожог побаливал, и к тому же она ОЧЕНЬ хотела есть. И потому зайдя в трактир и увидя эльфов за обеденным столом, Анор почувствовала такую радость, какую не испытывала уже очень давно.
-Ворона!!! Рысь!!!
Люди сидевшие за соседними столами, начали озираться на вошедшую девушку.
-Анор!!! Я уже думала, ты и не вынырнешь из этой чудо-ванной!!!-  радостно сказала Ворона, обнимая жрицу.
-Не дождётесь такого счастья! Как рука?- спросила жрица у Рыся.
-Да вроде как новая.… А ты зажила вся?
-Да,- краснея, соврала Анор.
Вволю поев, Анор спросила о том месте, где они сейчас. Ворона ей всё рассказала и так же добавила о дальнейшем путешествие:
-Ты пока отлеживалась, мы продумали наш путь дальше. Мы пройдём через перевал здесь, а за горами чуть свернём на восток. Это получится дольше, чем ожидали, но может хоть так оторвёмся от некромага, - произнесла Ворона, смотря Анор прямо в глаза,- да Анор, он сбежал и написал маленькое «любовное» послание на стене…
-Мы уже собрали все вещи и поэтому можем двинуться в путь завтра с утра…

Лирис очнулся в полной темноте. Затылок ломило. Да, наемники оказались опаснее, чем он предполагал. Башня была очень хорошим укрытием, а они умудрились найти его меньше, чем за два дня. Они знали что-то, что ему известно не было,  но никакими пытками он не смог вытянуть из жрицы их тайну. Но она заслужила это. Она не имела права так поступать. Сохо… При воспоминании об умершем сыне тлеющая в груди Лириса злоба разгорелась с новой силой.
Злоба и боль. Некромаг подошел к двери, с силой толкнул ее. Так и знал… Эта дрянь опечатала вход своими заклинаниями. Пометавшись по комнате, он схватил свою сумку, но потом вспомнил, что кинжала там нет. Тогда он решил прибегнуть к крайнему средству. Отыскав свой посох, Лирис коснулся рукой его костяного навершия, и оно стало издавать неяркое белесое свечение. Потом послышались голоса.
- Тебе не выйти из башни, - мужской, с металлическими нотками.
- Пока я не захочу этого, -  тоже мужской, напоминающий шум далекого водопада.
- Асвер, ты перешел все границы, - женский, шуршащий, жуткий.
- Ты не сможешь снять заклятия! – первый голос.
- Нет. Да я и не буду этого делать. Это сделаешь ты, Димир.
- С какой это стати, Асвер?
- Подумай о своей сестре, Димир, о наивной Лукуд…
- Ты ничего не сделаешь ей! – в голосе Бога Воров послышалось отчаяние.
- Неужели? Отпусти моего жреца, и она останется жива…
- Убить ее без МОЕГО ведома не сможешь даже ты, Бог Войны! – отрезал женский голос.
- Это ПОКА, Мораид, - протянул Асвер.
Голоса смолкли. Подойдя к двери, Лирис убедился, что она легко открывается. Тогда некромаг поднялся наверх, взял свою сумку, и хотел идти, но в последний момент задержался, чтобы нацарапать острием посоха на стене несколько слов: ЕЩЕ УВИДИМСЯ, АНОР. НИКТО НЕ ЗНАЕТ, КОГДА ЕМУ СУЖДЕНО УМЕРЕТЬ. И вышел из башни в объятия ночи. Потом он посмотрел на клеймо на своем правом запястье. “Теперь, - думал некромаг, - ты никуда от меня не денешься. Я тебя из-под земли достану”.  Это была очень древняя темная магия, позволявшая тому, кто поставил клеймо, всегда отыскать клейменного. И залечить ожог от клейма жреца Бога Войны было невозможно средствами смертных…

Рассветало. Анор и эльфы вышли из города и направились в сторону темневших на горизонте гор. Они рассчитывали одолеть перевал за два дневных перехода. Кроме холода, в горах их поджидала еще одна проблема в виде огромных диких кошек – снежных львов с белой, как снег, шкурой и клыками длиной в целую ладонь…
Но об этом путники старались пока не думать. Припасов должно было хватить до самого Северного озера и на обратный путь до города, теплой одеждой они запаслись, а Лирис шел сейчас к совершенно другому берегу, так что был шанс, что они с ним больше не встретятся. Все вроде было почти хорошо, но Анор одолевали тяжелые думы. Ожог на бедре все еще болел, хотя ванна Перерождения исцеляла любые раны. Лукуд все еще была в плену у вероломного Асвера. К тому же, чем ближе они продвигались к цели, тем отчетливее Анор понимала, что не знает, что делать дальше. У ее спутников задача была куда проще – помочь ей, Верховной Жрице Целительства, добраться до Талисмана, а вот ей предстоял еще разговор с Древними Богами…
К вечеру они поднялись уже до границы льдов. После заката началась метель… Путники шли против ветра, обжигавшего лицо своим ледяным дыханием. Они уже почти выбились из сил, когда Ворона заметила небольшую пещеру, защищенную от ветра и от снега. Здесь было даже тепло по сравнению с тем, что творилось на перевале, а благодаря снегу в пещерке можно было видеть, что происходит вокруг и без огня. Но нужно было еще позаботиться об ужине, поэтому Рысь и Анор ушли вниз на поиски хвороста – не так давно путешественники прошли заросли каких-то корявых горных деревьев, а Ворона осталась в пещере. Сняв меховую куртку и плащ, она принялась разбирать мешки, отыскивая съестные припасы и одеяла. Наемница успела уже разложить два спальных места у боковой стены пещеры, когда почувствовала, что кто-то смотрит ей в спину…
Эльфийка резко обернулась. Из глубины пещеры к ней медленно подкрадывался огромный снежный лев. Схватить посох она уже не успевала, поэтому вытащила из-за голенища длинный нож и стала осторожно двигаться к выходу из пещеры. Ворона прекрасно знала, что в тесном замкнутом пространстве она становилась легкой добычей, и поэтому надеялась выманить зверя на открытое место. Ей это удалось – крадучись, она смогла отойти от пещеры на довольно приличное расстояние, ей даже не было видно отсюда входа. Снежный лев осторожно крался за эльфийкой, но почему-то не спешил нападать…
Вокруг завывала метель. “Ножом я этой киске повредить не смогу… Хотя, стоит попробовать попасть в глаз” – думала наемница. И тут лев прыгнул. Ворона ударила его ножом, целя в морду, но поняла, что не попадает…
Стало темно.

Вернувшись в пещеру, Анор и Рысь с ужасом обнаружили исчезновение Вороны. Посох и верхняя одежда лежали на полу. Рысь, не говоря ни слова, выскочил из пещеры на поиски. Анор осталась  в пещере, не находя себе места от беспокойства.

Рысь бежал по глубокому снегу. Неподалеку от входа в пещеру он увидел следы, уводящие выше в горы. Вдруг вдалеке эльф увидел какой-то холмик, похожий на небольшой сугроб или снежный нанос. Подбежав ближе, он увидел, что это почти занесенный снегом мертвый белый лев... Из-под тяжеленного тела зверя видна была женская рука, сжимающая рукоять окровавленного ножа. Наемник с трудом сдвинул мертвого снежного льва. Ворона лежала на спине, на груди у нее была глубокая рваная рана…

У Анор сердце оборвалось, когда в пещеру вбежал бледный, как смерть, Рысь, держащий на руках раненную наемницу. Уложив Ворону на расстеленный плащ эльфа, Анор принялась искать в сумке нужные снадобья, а Феантур занялся костром, хотя, как показалось жрице, он сделал это, чтобы хоть как-то отвлечься от тягостного ожидания – наемник, стоящий на коленях у горки хвороста, старался не смотреть в сторону девушек. Когда наконец вскипела вода и Анор принялась обрабатывать рану эльфийки, Рысь встал и молча вышел из пещеры. Минуты тянулись нескончаемо медленно…
Анор сидела одна в темном углу пещеры. Она сделала все, что могла, теперь оставалось только ждать. И надеяться…
- Меня звали Айлиндэ, - вдруг услышала она хрипловатый голос эльфийки. – Запомни это, жрица…
Анор со смесью радости и отчаяния кинулась к наемнице.
- Что ты, все будет хорошо, рану я обработала, ты поправишься… - говорила она.
- Да я не о том… Я не пользуюсь своим истинным именем уже очень давно. Но ты спасла мне жизнь, и ты имеешь право его знать, - прошептала Ворона. Она огляделась, насколько могла повернуть голову.
- А где Рысь?

Рысь вошел  в пещеру, когда девушки уже всерьёз начали за него  беспокоиться. В руках у него была шкура белого льва, того самого, благодаря усилиям которого, они чуть не лишились Вороны. Положив её на пол пещеры, он произнёс, смотря на Ворону:
-Я рад, что с тобой всё в порядке…
Эльфы смотрели друг на друга не отрываясь. В этот момент жрица почувствовала себя лишней и без всяких колебаний вышла.
«Буду только рада, если у них чего-нибудь завяжется, они нарожают кучу детей и перестанут заниматься всякой ерундой…» 
Она постелила меховой плащ, который предусмотрительно захватила с собой из пещеры на большой валун и села на него. Села и стала ждать сама не зная чего.
-«Анор»,- услышала жрица стальной, непохожий на себя голос Димира.
-«Слушаю тебя, мой господин»,- Анор хотелось побыстрей закончить с этой официальной частью, что бы узнать, каким образом удалось сбежать Лирису из наглухо запечатанной башни.
-«Я знаю, что ты хочешь спросить у меня…. Это я выпустил некромага из его заточения…»
Анор молчала. Она ничего не могла возразить Богу, которому доверяла. Жрица знала, что если Димир так поступил, значит на то была причина.
-«Асвер угрожал Лукуд?»,- спросила Анор, заранее зная ответ.
-«Да. Я не смогу больше помогать. Это стало слишком опасно для вас…»
-«Ты мудрый Бог. Я всегда буду благодарна тебе за то, что ты сделал для меня и моих друзей…»
Бог Воров молчал. Казалось, он хотел что-то сказать, но не решался. Жрица уже было думала, что Димир ушёл, но тихий голос произнёс:
-«Боги знают судьбу смертных, Анор. Смертных, которые дороги им… И я знаю твой жизненный путь. Лирис не посмеет тронуть тебя…»
Жрица усмехнулась.  После того, как эльфы рассказали ей о послании оставленном жрецом, Анор поняла, что Лирис  ненавидит её.… Очень давно ненавидит.
-«В это трудно поверить…»
-«Он не посмеет тронуть тебя,  потому что скоро узнает, что ты не одна…»
Анор не совсем поняла, о чём говорит Бог Воров, и поэтому неуверенно добавила:
-«Он и так знает, что у меня есть двое спутников… Ворона и Рысь спасли меня от него…»
-«Ты меня не поняла, теперь ТЫ не одна…»,- сказал уже затихающий голос Димира.
Так и не осмыслив сказанного, Анор решила вернуться в пещеру. Легкий озноб уже пробирался сквозь одежду, перекрывая даже тот дискомфорт, который она теперь постоянно испытывала от ожога. «Как же он болит… Интересно, почему он не заживает? Надеюсь, Лирис не заразил меня какой-нибудь заразой, от которой я превращусь в дикого и вонючего инфернала…». Представив себя в полуистлевшем состоянии, Анор поморщилась и для убедительности добавила «Фу…».
Зайдя в пещеру, жрица решительно настроилась рассказать Вороне об ожоге, которым её наградил жрец Асвера. 
Рысь сидел возле Вороны и  держал её за руку. Оба эльфа молчали, и Анор было не ловко нарушать это молчание.
-Рысь, прости пожалуйста, можно мне поговорить с Вороной наедине,- эльф недоумённо посмотрел на Анор, после чего та быстро добавила,- она потом тебе всё расскажет…
В глазах Вороны заиграл живой интерес.
- Не волнуйся за меня… Ты же знаешь, у меня нет от тебя секретов…
Рысь встал и, выходя из пещеры, сказал:
-У нас сегодня на ужин будет деликатесное мясо белого льва…
Девушки улыбнулись.
Ворона была ещё очень сильно слаба, рана кровоточила и Анор решила в который раз обработать её.
-Так что ты хотела сказать?
Анор намочив кусок бинта в настое красной волчаницы (о котором ей рассказала Ворона) и, обматывая раненую подругу, тихо сказала:
-Тогда, в башне Лирис не только мучил меня…,- проговорила жрица не решительно. Ей было трудно, но она поведала подруге всё о ожоге и минутах любви, которыми были разбавлены пытки Лириса.
Ворона слушала молча.
-Мне было стыдно говорить об этом раньше.… Прости пожалуйста…,- отвернувшись прошептала жрица,- ожог постоянно болит и я поняла, что это неспроста. Знать бы, что это означает…
-А надпись? Что он имел ввиду?
-О-о! Это длинная история.… У него был сын – Сохо… Весёлый хороший мальчик… Да и Лирис тогда был совсем  другим… Так вот, когда Сохо заболел,- у Анор задрожал голос,- я уже ничего не могла сделать… Он был безнадёжен… Лирис не мог этого понять… Он сказал, что раз я не смогу его спасти, то он сделает это сам… В один момент, я поняла КАК он хочет спасти бедного мальчика. Он начал заниматься некромагией… Я молила Лукуд, раз она не может спасти Сохо, пусть хоть заберёт его жизнь до того, как его родной отец сотворит с ним то, о чём я боюсь думать до сих пор… Лукуд говорила тогда с Мораид и Богиня Смерти послушала её. Сохо умер… С тех пор я не видела Лириса. Честно говоря, я не думала, что он узнает о моих молитвах…
-Ты сделала правильно, Анор,- проговорила Ворона,- я бы тоже поступила так…
-Не знаю… Я, жрица жизни молила о смерти…
Девушки молчали, когда в пещеру вошёл Рысь с большим куском мяса в руках.
Два дня путники провели в пещере, пока Ворона не пошла на поправку. На третий они начали собираться. Рысь наготовил им мяса из льва на дорогу, которое оказалось очень даже вкусным и прихватив шкуру, которую было жалко здесь оставлять, они продолжили свой путь через перевал…

В этот раз погода их не подвела: мороз, правда, был жестокий, но светило солнце, и идти было почти приятно. Анор шла впереди, за ней Ворона и Рысь, который помимо своего мешка, нес еще и поклажу подруги. Из-за этого они едва не подрались – упрямая наемница утверждала, что вполне способна самостоятельно нести свой мешок, но эльф настоял на своем. Они спускались все утро и половину дня, но не одолели и трети пути –  с северной стороны горные склоны были гораздо более пологими.
- Море… - вдруг прошептала, остановившись, Ворона. Анор и Рысь тоже замерли и вгляделись в даль, туда, куда неотрывно смотрела наемница. И действительно, там, в сероватой дымке, лежало огромное Северное Море, серебрящееся под солнечными лучами. Оно было настолько прекрасно, что невозможно было оторвать взгляд от его необъятной глади. Но им нужно было в другую сторону, на восток, к озеру, хранившему в своих глубинах таинственный Талисман Шести Богов…
Шли до темноты. На ночлег остановились на роскошном горном лугу, разбили лагерь, и успели уже приготовить ужин, когда до слуха их донесся какой-то странный шум.
Гора здесь словно прогибалась внутрь, и луг лежал в этой нише, закрытый от постороннего взгляда с обеих сторон. Когда они вышли из-за этого уступа, чтобы посмотреть, откуда доносится шум, то замерли, остолбенев. Они смотрели сверху на огромную крепость. Стены, выстроенные из огромных кусков гранита, были ярко освещены факелами, всюду царило оживление.
- Или я в этом ничего не понимаю, или здесь действует военное положение… Но с кем могут воевать эти люди? – задумчиво протянул Рысь.
- Не знаю… Да и не наше это дело, - отозвалась Анор.
Они хотели возвращаться в лагерь, но на их пути неожиданно вырос всадник в плаще.
- Стойте, чужеземцы! – он осадил коня прямо перед ними. – Кто вы и куда идете?
- Мы простые путники, идем на восток, - заговорила Анор, благоразумно умалчивая об истинной цели их похода.
- Сегодня вам не пройти в долину. Снизу надвигается армия эрнальцев. Вы погибнете, если попытаетесь прорваться. Я могу предложить вам помочь нам в защите крепости – я вижу, что среди вас двое воинов и целительница. Мы заплатим вам за работу, у нашего графа богатая казна…
Посовещавшись, путники решили следовать за  воином. Он спешился и повел лошадь по узкой тропе вниз.
- Эрнальцы… - прошептала Ворона, стиснув зубы. – Опять они…
- О чем ты? – удивилась жрица Лукуд. – Последний раз они нападали уже очень много лет назад!
- Это эрнальцы убили ее брата, - ответил за наемницу Рысь. – Я тоже прекрасно помню это племя...
- Но тогда тебе должно быть, по меньшей мере, лет пятьсот! – ахнула Анор.
- Ему шестьсот сорок два, - улыбнулась Ворона. – А мне в этом году исполнилось семьсот…
За таким разговором эльфы и Анор вошли в ворота крепости. Сопровождающий оставил их, а сам пошел за командиром, чтобы определить новоприбывших на одну из позиций.

Клеймо горело. Некромаг не понимал, что происходит – он шел на север, как и та, кого он преследовал. Что-то было не так… На перевале он наткнулся на следы их стоянки, и теперь шел вниз, прямо за ними. Но клеймо жреца Бога Войны указывало, что расстояние между ними увеличивается. Это было как в детской игре “горячо-холодно”, только наоборот.
Горная тропа сделала поворот, и Лирис увидел укрепленный замок. Мост был поднят, а на стенах горели огни факелов…

В крепости царило болезненное возбуждение. Солдаты и их командиры приводили своё оружие и доспехи в боевой порядок. Трое спутников стояли, где их оставил воин, который привёл их сюда. Ворона была поглощена своими мыслями и Анор не решилась её тревожить. Жрица не была приверженцем мести, но и она  не знала, как бы поступила на месте эльфийки, если бы кто-нибудь покусился на родных ей людей. 
Наконец-то показался их сопровождающий, а с ним и командир этой армии. Он поклонился эльфам и жрице. На вид ему было лет 50, а может и 60. Его могучее телосложение выдавало в нём бывалого воина, а многочисленные шрамы показывали, что воин этот совсем не трус…
-Мы рады любому пополнению,- начал разговор командир,- тем более такому умелому как вы.
Анор почувствовала себя не ловко, и она решила уточнить:
-Надеюсь, вы понимаете, что я не буду махать мечом…,- и добавила для уверенности,- я целитель.
На суровом лице командира промелькнула тень улыбки.
-Я понимаю это.… Но поверьте, для целителя там работы будет не меньше…
Он посмотрел на эльфов:
-Я надеюсь, вы возьмете командование двумя отрядами на себя.… У меня не хватает знающих людей…
Ворона поморщилась:
-Не забывайте, мы наёмники и не привыкли работать в «команде»…
-Но ваши знания всё равно лучше, чем у любого здесь находящегося…
Ворона и Рысь переглянулись:
-Я так понимаю, мы будем командовать разными отрядами?- спросил Рысь.
Командующий утвердительно кивнул и, посмотрев на Анор, спросил:
-Вы давно занимаетесь лекарством?
-Сколько себя помню.… Я выросла в Храме… Я, вообще-то, Верховная Жрица Лукуд…
Командующий только удивительно поднял брови.
«Наверное догадался, что у нас за «миссия»: два древних эльфа и верховная жрица не могут просто так собираться»,- подумала жрица, а вслух спросила:
-Как вы оцениваете шансы в этой битве? Кстати, меня зовут Анор...
-Очень приятно… Капитан Хардж, а ваши имена уважаемые эльфы?
-Ворона.
«Айлиндэ» сама не зная, зачем добавила про себя жрица.
-Рысь.
Капитан вздохнул и, показав рукой в сторону войска эрнальцев, проговорил:
-По сведениям наших разведчиков их войско меньше нашего, но оно состоит из отборных воинов, поэтому рассуждать о наших шансах не берусь.… Вся надежда на благосклонность Воина из Воинов, Великого Бога Асвера…
Анор всю передёрнуло от этого имени. Ворона посмотрела на неё, и взгляд эльфийки говорил о том, что бы жрица держала себя в руках.
-Мы сделаем всё, что от нас зависит для победы… Но для начала, я хотела бы сама провести разведку…
Рысь возмутился:
-Ты не можешь ещё ничего проводить,- эльф не стал при капитане говорить о ранении Вороны, а только вскользь упомянул о нём,- лучше, если в разведку пойду я.… И не спорь со мной!
«О, Светлая Лукуд, сейчас опять подерутся…»
Что бы успокоить эльфов, Анор сказала, что она думает по этому поводу:
-Рысь пусть идёт…,- Ворона возмущено посмотрела на жрицу,- не смотри на меня так…. Мне страшно становится… Он мужчина,- добавила свой последний «веский» аргумент Анор.
Рысь улыбнулся напоследок и пошел туда, куда не пустили Ворону, и только лёгкий шепот эльфийки долетел до него.
-Ты мне слишком дорог… Береги себя…
Рысь грустно улыбнулся и скрылся с глаз девушек.
Ворона посмотрела на капитана Харджа и спросила:
-Где подразделения, которыми мы будем командовать?
-Я провожу вас….Ворона.
-А меня кто-нибудь проводит?- напомнила о своём существовании Анор.
Капитан в очередной раз улыбнулся жрице:
-Не волнуйтесь, Анор, мы вас не оставим. Будете командовать нашими лекарями…
-О-о, и мне войско досталось.… И как мне его найти?
-Вас проводит моя дочь, она тоже хочет быть целителем и мне кажется, у неё не плохо получается…
-Оценим…
К капитану подошла девушка, которой Анор еле до плеча доставала.
«Интересно? Я когда-нибудь встречу кого-нибудь ниже меня ростом…»
-Я провожу вас, госпожа.
-Просто, Анор. Госпожой я для тебя стану, если будешь служить в Храме Лукуд. Ты ведь этого хочешь?
Глаза девушки загорелись, и она низко поклонилась.
-Пошли, проводишь меня. Как тебя зовут?
-Лейна.
Ворона с капитаном пошли в сторону расположения отрядов, а Анор с Лейной поднялись вверх по башне, где находился лазарет. Лейна рассказала жрице о запасах порошков, мазей и зелий, которые у них есть, а также о бинтах и других перевязочных материалах. Анор сделала вывод, что здесь к этой битве подготовились очень хорошо. Да и дочка капитана оказалась очень талантливым лекарем и жрица решила, что если они отсюда выберутся живыми, то она обязательно заберёт её в свой храм.
Ожог на бедре уже не доставлял такого беспокойства как раньше. Анор просто привыкла не замечать эту боль. Каждое утро, перебинтовывая его, она не переставала удивляться, чем он мог его нанести.
… На следующее утро вернулся Рысь. Измученный, голодный, но целый. Когда Анор увидела его, он уже говорил с Вороной и капитаном. Жрица подождала, когда её спутники останутся одни и, подошла к ним.
-Я рада, что ты живой,- сперва поприветствовала Анор эльфа,- долго нам быть здесь?
-Ну, если повезёт, то послезавтра мы уже будем на пути к озеру…,- ответил он жрице и, повернувшись к Вороне, добавил,- это уже не то племя, что было когда-то…
-Ты не важно выглядишь,- констатировала состояние Рыся Анор,- поешь, отдохни… Время у нас хоть есть? Когда они будут здесь?
-Сегодня вечером скорее всего всё и начнётся… Я действительно чуть устал.… Зато ты какая-то больно бодрая…
-Я просто-напросто ВЫСПАЛАСЬ. Да и ожог вообще перестал болеть. Так, что вступлю в бой за ваши жизни в полноте своих сил…
… Оптимизм Анор куда-то испарился, когда она воочию увидела, то войско, с которым ей и её друзьям  предстояло сразиться. Армия эрнальцев встала под стенами крепости и, судя по тому, как они там раскладывались, то надолго.
На улице уже темнело и в свете своих не весёлых дум, она решила пойти попрощаться с эльфами. На всякий случай. Подойдя к ним, она долго не знала с чего начать, пока не сказала:
-Я к вам привыкла… Ворона, если, что приходи ко мне на могилу, мне будет приятно…
Ворона улыбнулась и ничего не сказав, просто обняла Анор. 
Неожиданно послышался шум, даже скорее ликование воинов командира Харджа. Восклицания  типа «Асвер благословил нас!» и «Теперь с нами сила Асвера!», честно говоря, насторожили жрицу и эльфов. И как оказалось не зря… Впереди шел радостный капитан Хардж, а рядом с ним… Лирис.
Анор зажмурила глаза посильней в надежде, что когда она их откроет, то некромага не будет. Но этому не суждено было осуществиться. Некромаг был и просто обжигал спутников своим взглядом.
Капитан Хардж увидев эльфов, поприветствовал их:
-Теперь победа будет на нашей стороне!!! Великие воины собрались вместе! Это Лирис, жр…,- начал объяснять капитан, но некромаг перебил его.
-Мы уже знакомы…,- сквозь зубы прошипел он, всё сильнее сжимая свой посох.
Тяжелый взгляд жреца Асвера остановился на Анор, и она испытала непомерное облегчение, когда к ней подошла Лейна, и сказал, что её помощь нужна в лазарете…

Ворона и Рысь стояли на крепостной стене.
- Обещай мне, что будешь осторожна, - проговорил эльф. – Если ты погибнешь, я этого не переживу.
- Ты же меня знаешь, Феантур! – воскликнула наемница. – Меня лопатой не убьешь, - сказала она с улыбкой.
- И все же. Обещай, - он стиснул ее ладонь.
Ворона молча посмотрела ему в глаза.
- Обещаю.
- А, вот вы где! – воскликнула подошедшая Анор. – Пойдем, там созывают командиров.

Эльфы спустились вслед за жрицей в один из внутренних дворов крепости. Помимо Харджа, здесь были еще пятеро военачальников. Лирис, жрец Асвера, тоже пришел, и стоял в дальнем углу, не принимая участия в разговорах и только с ненавистью смотрел на Анор и ее спутников. Начался военный совет. Хардж показал себя как очень грамотный полководец и замечательный тактик – он очень подробно описал план обороны, подкрепляя слова собственноручно нарисованными точными схемами крепости и близлежащих окрестностей. Вся армия защитников была поделена на восемь подразделений – три из них занимали позицию на центральной стене и на барбакане над воротами замка, здесь были отряды Вороны и самого Харджа. Еще три должны были подняться на башни, а оставшиеся два, и в их числе подразделение Рыся, были направлены в тыл противника. Анор была отправлена обратно в лазарет, Лирис тоже куда-то испарился.
Ворона долго смотрела со стены, как уходит в горы отряд под командованием Рыся…

В ее распоряжении оказался отряд из сорока восьми лучников с длинными кинжалами и в легких доспехах. Сама она не стала надевать никакой брони, как и всегда поступали воины ее народа. Наемница заметила, что большинство солдат из ее отряда превосходно владеют своими видами оружия, но все равно подумала, что лучше бы на их месте оказался полусотенный отряд эльфов из ее родного леса… Солнце село.
Раздался громкий стук в ворота. Со стены эльфийке было хорошо видно, как в крепость въехали парламентеры от эрнальского командования. Минуты тянулись, как часы. Потом ворота вновь открылись, выпуская участников переговоров, и послышался сигнал к атаке.
Эрнальская армия накатилась на крепостные стены, как штормовая волна, и была встречена градом стрел, пущенных со стены и из башен. Потеряв практически половину передового отряда, они отступили, и затем двинулись вперед снова, но на этот раз медленно и пропустив вперед тяжело экипированных копьеносцев. Их доспехи обычные стрелы не пробивали, а арбалетов с тяжелыми болтами у защитников крепости почти не было. Дойдя до стены, они, забросив на зубцы крючья, стали поднимать штурмовые лестницы.
- Рубите канаты! – скомандовала Ворона, и сама, выхватив кинжал, принялась перерубать натягивающиеся плетеные ремни.
Но тут вперед выступили лучники, и трое из отряда эльфийки упали вниз, на острия копий. Еще одному стрела пробила бедро, и его унесли в лазарет. Тогда наемница отдала приказ атаковать нападающих стрелами, а три лестницы не успели сбросить со стены.
- На ножи! – услышала Ворона крик капитана Харджа.
Эрнальцы лезли на стену, как муравьи. Десятки падали убитыми, но новые и новые занимали их места... На стенах кипела настоящая резня. Ворона вытащила из крепления за спиной свой посох. Он с гудением рассек воздух и обрушился на голову одного из нападающих. Тут эльфийка заметила, что рубашка на ее груди стала мокрой от крови. Рана, нанесенная когтями этого треклятого снежного льва, опять открылась. “Если Анор узнает, она меня убьет,” – подумала девушка. Ей сейчас было не до раны – пришлось отбиваться сразу от троих нападавших. Краем глаза она заметила пробежавшего куда-то Лириса. Или ей только показалось? В пылу битву не разберешь… “Где же Рысь?..”

Анор сбивалась с ног. Лекарей в крепости оказалось не так уж много, а раненых уж некуда было класть. Колотые, резаные, рваные раны, много стрел с глубоко засевшими зазубренными наконечниками… Как ее не хватало ее Богини! Анор пускала в ход все свои знания, помогая раненым, и видела, что ни Вороны, ни Рыся, ни Лириса среди них, к счастью, не было…

Лирис поднялся на центральную башню. Воины приветствовали его радостными возгласами. Подойдя к бойнице, он выглянул наружу. Эрнальцы начинали проигрывать – это жрец Асвера заметил сразу. Но какое ему было дело до этого? Ему, жрецу Бога Войны? Ему важен был лишь сам факт сражения, массовая гибель людей, кровь, ненависть и месть… Лирис улыбался. Он нашел Анор, и теперь ей уже никуда от него не деться, она ответит за все… С такими мыслями он направился в сторону врачевальных палат.

На восходе в тылу осаждающих неожиданно возникли два отряда. Суровые, закаленные воины-эрнальцы сражались до последнего вздоха, но их было слишком мало и слишком грамотно была построена оборона крепости. Победа осталась за защитниками.

Некромаг вошел в лазарет одновременно с эльфом, бережно поддерживающим Ворону. Оба выглядели измученными, но счастливыми. Эльфийка села рядом с Анор, и та, бросив все, принялась заново перевязывать рану у нее на груди. Потом она занялась Рысем – у него было скользящее ранение руки чуть ниже локтя. Лирис наблюдал за действиями жрицы молча. На краткий миг ему захотелось, чтобы по его телу прошлись эти чуткие маленькие пальцы, захотелось ощутить ее дыхание совсем рядом со своим лицом… Но потом в памяти вновь всплыл образ мертвого сына, и он отогнал неожиданно нахлынувшую сентиментальность, снова прищурив ярко-зеленые глаза и плотно сжав губы.

«Прошу тебя, уходи! Ну не смотри ты на меня как голодный зверь…» всё вертелось у Анор в голове, пока она перевязывала своих друзей. Больше всего она сейчас боялась, что Лирису понадобится её помощь. Она не желала ему смерти, но и лечить его больше не хотела.
-Я рада, что вы живы…,- обратилась она к эльфам,- я извелась здесь вся… Боялась, что вас внесут и я не смогу уже вам ничем помочь…
В лазарет своей быстрой бодрящей походкой вошел капитан Хардж.
«Надо же… Посмотреть на него, такое ощущение, как будто и не было никакой битвы…» Анор всё больше восхищалась этим человеком.
-Вам нужна моя помощь?- улыбаясь, произнесла Анор.
Хардж ответил Анор с обворожительной улыбкой:
-Впервые в жизни, я жалею, что на мне и царапины нет…,- и уже более торжественным тоном добавил,- друзья, для меня будет большая честь, если вы отложите своё путешествие и останетесь на пиру в честь нашей общей победы!
-Мы с радостью примем ваше предложение,- усталым голосом произнесла Ворона,- нам нужен отдых…
-Я уже приказал приготовить вам спальни… Самые лучшие, что есть в этой крепости…
-Мы очень благодарны вам за вашу заботу,- поблагодарил капитана Рысь,- вы не могли бы проводить нас туда прямо сейчас?
-Непременно!- и уже обращаясь к Лирису,- я надеюсь, что жрец Асвера тоже не лишит нас своей компании?
-Не лишит,- коротко ответил некромаг.

Спальни, предоставленные капитаном, не были лишены изыска. Анор удивилась, что в этой крепости вообще есть такие места. Огромная кровать могла вместить, по меньшей мере, четверых человек. Четверых!!! А она будет спать там одна, совершенно одна! На радостях, Анор со всего разбегу запрыгнула на кровать, которая приняла её в объятья своих мягких перин и, сама не помня как, она заснула.

Вороне и Рысю тоже достались отдельные комнаты, которые тоже были роскошно украшены. Но Рысь, боясь оставлять свою подругу, остался у неё в спальне. Рана на груди снова кровоточила.
-Тебе сейчас бы ванну Перерождения,- тяжело вздохнул эльф.
-Да ладно тебе… Ничего серьёзного,- отмахнулась от него Ворона,- пойди к Анор и возьми у неё бинты и настой красной волчаницы… Он у неё в большой зелёном пузырьке… Только если она спит, не буди её.
Рысь вышел из комнаты и тихонько прикрыл дверь. Он всё ещё не верил тому, что рядом с ней… С Ней… Айлиндэ…
Войдя в комнату Анор без стука, он увидел, что жрица спит так крепко, что если бы жрецу Асвера захотелось прикончить её прямо сейчас, она бы ничего не заметила… Та детская не посредственность, с которой она спала, умилила эльфа. Он подошел к ней и укрыл одеялом. Найдя бинты и настой волчаницы, он вышел.
Вернувшись в комнату Вороны, он застал наёмницу стоя у окна. Ворона задумчиво прикусила губу.
-С тобой всё в порядке?-  поинтересовался Рысь.
-Нет… Я скучаю по нему, Феантур… Почему тогда мы не смогли разбить их… Сегодня ведь получилось.
Рысь вздохнул и тихо произнёс:
-Тогда мы были не готовы. Они напали на нас внезапно… Никто не был готов…
-Я понимаю это. Но легче не становится…
Рысь подошёл к Вороне. К своей Айлиндэ.… К той кого он любил очень давно и обнял её.
…Запах её волос просто сводил его с ума…
-Помоги мне обработать рану,- услышал он её тихий голос.
Отпустив её из своих объятий, он принялся разматывать бинт и обмакивать его в настой волчаницы. Когда он повернулся к эльфийке, что бы перебинтовать её, то просто обомлел. Ворона сидела на краю кровати с обнаженной грудью, а её рубашка, в которой она была, лежала у её ног. Она смотрела на Феантура, а её раненая грудь поднималась и опускалась в такт её дыханию. Желание охватившее Рыся, было настолько сильным, что он чуть не пренебрёг своей душой, чтобы утешить свою плоть. Поборов себя, он подошел к Айлиндэ и с трепетом и осторожностью перевязал грудь эльфийки.
-Не туго?,- шепотом спросил он.
-Нет…,- таким же шепотом ответила ему она.
Чувствуя её дыхание у себя на щеке, Рысь осторожно, боясь спугнуть это мгновение, прикоснулся к её губам. Айлиндэ только запрокинула голову и чему-то усмехнулась. Тогда, набравшись храбрости, Рысь прикоснулся губами к свободной от бинтов левой груди и с уст Вороны сорвался тихий стон.  Не в силах больше сдерживать себя, она опустилась на кровать…

Когда Анор проснулась, она была полна сил и единственное, чего она сейчас хотела так это поделиться этой бодростью с эльфами. Ожёг не болел, они победили… Только Лирис висел чёрной тучей на небосклоне Анор… Встав… Нет, скорее спрыгнув с кровати, она бегом побежала по коридору к комнате Вороны. Осторожно открыв дверь, Анор также осторожно её закрыла.
«Я так и знала, что с этими двумя не всё в порядке…»  думала Анор, шагая в лазарет. Убедившись, что в лазарете больше нет Лириса, она вошла и окликнула Лейну. Та вышла из каморки, в которой лежали лекарства.
-Анор!
-Я осмотрю ещё раз всех раненых…
И начав осмотр, девушки забыли про всё на свете. Каждый раненый был для них как родной отец, брат, муж… За каждого они боролись… Когда вся работа была уже сделана девушки решили отдохнуть и Анор пригласила Лейну к себе. Там они вспомнили о празднике, к которому готовилась вся крепость.
-У меня одеть совершено нечего…,- пожаловалась Анор.
-Вы можете взять моё платье, какое захотите,- произнесла Лейна и быстро добавила,- естественно мы его быстро ушьём и подошьем… 
Долго примиряя платья, которые принесла Лейна, Анор  поняла, что при своём низком росте, она имеет слишком большую грудь. Практически все вещи ей в этом месте были малы, а те, что были как раз, ей категорически не нравились.
-Постойте! Я совсем забыла! У моей покойной мамы есть одно платье, которое вам подойдёт!- на ходу выкрикнула девушка.
Не прошло и десяти минут, как Лейна появилась в проёме дверей с белым свертком в руках.
-Вот, смотрите… Оно мне коротко и я его не ношу… Я буду рада, если вы примите его в подарок…
Анор одела платье… Такой красивой, она ещё себе никогда не казалась. Платье ниспадало белыми волнами, подчёркивая её фигуру. На талии оно подпоясывалось золотым ремешком, а глубокий вырез был обрамлён камнями, прозрачными, как вода…
-Не очень вызывающе?- спросила Анор, боясь услышать утвердительный ответ.
-В этом как раз всё и дело. Давайте я его подошью.

Когда платье было готово и, Анор привела себя в порядок — смыла с себя грязь, подстригла волосы, так как она привыкла носить и подточила, обломанные ещё в башне, ногти в острые коготки, она всё-таки решилась нарушить уединение  двух эльфов. Несмело постучавшись в дверь и услышав разрешение войти, она «вплыла» в комнату Вороны. Минуту эльфы осматривали отмытую жрицу. Первой не выдержала Ворона.
-И кого ты соблазнять собралась? Ты себя со стороны хоть видела?
-А что вам не нравится?- возмутилась Анор.
-Нет, нам в принципе всё нравится,- сказал Рысь,- но дело в том, что «ЭТО» может понравится ещё кому-нибудь…
-Да ну вас… Я так понимаю, вы тоже готовы… Я, кстати, вещи собрала на дорогу. И лекарства…
-Мы тоже, но дело в том, что пока здесь некромаг, мы не можем уйти. Он сразу поймёт, что мы направляемся не к морю,- произнесла Ворона.
-Я и не подумала об этом…
В зале спутников встретили, как героев. Анор даже чуть не задохнулась от оваций. Капитан Хардж пригласил их сесть рядом с ним. Жрица улыбнулась ему и села возле его левой руки. Ворона и Рысь возле правой. Некромага нигде не было видно, что радовало Анор.
Уже насытив первый голод и, чуть порозовев от вина, жрица с интересом обсуждала с капитаном судьбу его дочери, если та станет послушницей Храма Лукуд. Неожиданно в зале стало тихо, но тишине не было суждено продлиться долго… Зал просто взорвался радостными возгласами и криками. К ним приближался Верховный Жрец Бога Войны, некромаг Лирис. У Анор закружилась голова, когда Лирис подошел к капитану и тот за неимением  слов просто обнял его — лицо некромага исказила кривая усмешка. Он занял свободное место возле жрицы. Сердце, казалось, сейчас вырвется из её груди.
Сославшись на головную боль от выпитого вина, Анор покинула праздничный зал. Она почти бежала, желая побыстрей очутиться в своей спальне и даже не заметила крадущеюся тень позади себя, а только почувствовала, как кто-то с силой толкнул и прижал её спиной к стене. Анор попыталась вырваться, но чужие руки лишили её возможности сопротивляться. Тихий, жуткий шепот ворвался в сознание жрицы.
-Ты ответишь за всё, Анор…,- горячее дыхание билось о её шею,- за кинжал…, за Талисман… и за… Сохо…   
-Оставь её некромаг,- Анор чуть не заплакала от радости, когда услышала родной голос Вороны,- нас двое, а ты один…
В это же время навершие посоха некромага засветилось и ему пришлось выпустить из своих рук жрицу. Взяв в руки, посох и посмотрев на неё, он добавил:
-Мы ещё увидимся…любимая…
Эльфы молча «подобрали» Анор  и все вместе направились в комнату Вороны.

На следующее утро крепость изнывала от головной боли. Анор изнывала от вновь появившейся боли от ожога. Капитан Хардж сообщил эльфам, что жрец Асвера покинул замок ещё вчера вечером и вернётся только завтра на рассвете. Спутники не стали терять время зря и собрав все свои вещи, тоже двинулись на восток к озеру…